Es difícil imaginar una pieza de la historia de la guitarra del rock and roll que Brian May no haya dominado.
A lo largo de la carrera de Queen, se acostumbraron a probar cualquier estilo que se ajustara a la canción que estaban componiendo, y ya fuera rock de estadio, melodías operísticas o incluso algún que otro rockabilly, May solía encontrar el solo de guitarra perfecto para acompañar cualquier cosa que saliera de la boca de Freddie Mercury. Pero en la era de los virtuosos de la guitarra, May se dio cuenta de que algunos de los mejores guitarristas de todos los tiempos tocaban el tipo de melodías que él jamás hubiera imaginado.
Sin embargo, si escuchas con atención cada disco de Queen, mucho de lo que May tocaba encajaba a la perfección con la canción. Cada vez que subía la ganancia para un solo, parecía abordarlo desde la perspectiva de un vocalista. Es fácil cantar casi todo lo que se le ocurría, pero eso no significaba que no pudiera perder los estribos. Este era el mismo tipo que improvisaba con Eddie Van Halen y se defendía con soltura, así que no temía mostrar su talento.
Y al observar a sus ídolos personales de la guitarra, May tenía muchos genios que aprender. Ya fuera alabando a alguien como Rory Gallagher o contemplando con asombro a Jimi Hendrix, cada músico de su colección de discos le enseñó una lección diferente sobre cómo una guitarra puede encajar en el contexto del rock and roll, pero eso no importó cuando la escena se inundó de genios de la guitarra.
Para cuando Queen grababa discos como The Works, había prácticamente una guerra entre los virtuosos de la guitarra sobre quién podía tocar más rápido y crear algo nunca antes escuchado. Yngwie Malmsteen había optado por la vía clásica, Joe Satriani sonaba como si hiciera ruidos extraños con su guitarra, y Steve Vai logró mezclar el gusto por el rock and roll con la rareza de Frank Zappa, pero ninguna escena desperdició tanto a sus guitarristas como el hair-metal.
Una cosa es tocar rápido, pero como la mitad de las bandas que surgían de Sunset Strip no eran capaces de componer ni para salvar sus vidas, era fácil olvidar lo que muchos de esos guitarristas tenían para ofrecer, más allá de unos pocos solos decentes. Pero justo cuando el género estaba en decadencia, Extreme lanzó a Nuno Bettencourt, creando uno de los calados más intrincados que se habían visto desde la época de Van Halen.
Había descubierto cómo hacer que la guitarra cantara, y para cuando May escuchó «Get the Funk Out», admitió que no había manera de que pudiera igualar ese tipo de interpretación, diciendo: «Solo con pura habilidad técnica, eso es colosal. Nunca podría hacerlo. Ni en un mes de domingos podría aprender ese solo. Es algo propio de Nuno. Es algo estupendo, un hito. Un hito en la historia del rock».
Pero la belleza detrás de la forma de tocar de Bettencourt es que él también sigue mejorando. En algunos de sus últimos álbumes con Extreme, canciones como «Rise» presentan una forma de tocar que parece demasiado rápida para la comprensión humana, hasta el punto de que sus manos parecen borrosas al recorrer los trastes.
May seguirá recibiendo toda la admiración como uno de los guitarristas con más buen gusto de todos los tiempos, pero lo que Bettencourt hizo va más allá de la simple ejecución de su generación. Al igual que Eddie Van Halen antes que él, sabía que debía haber alma detrás de su forma de tocar, y casi no hay nota en ninguno de sus solos que no suene a que le encanta tocar la guitarra.
