- Fecha de nacimiento: 19 de julio de 1947.
- Lugar de nacimiento: Twickenham, Inglaterra.
- Instrumentos: Voz, piano, guitarra, teclados.
Brian May, el científico que tocó el himno británico en el tejado de Buckingham Palace
El guitarrista de Queen, autor de “We Will Rock You”, dejó la música durante tres décadas, volvió a la universidad y se doctoró en astrofísica mientras su banda superaba a los Beatles en las listas del Reino Unido.
Hay imágenes que se quedan grabadas. Una de ellas es la de un hombre de melena oscura, de pie en el tejado de Buckingham Palace, haciendo sonar una guitarra eléctrica ante más de 200 millones de personas. Era 2002, el Jubileo de Oro de Isabel II, y Brian May abría la celebración con su propio arreglo de “God Save the Queen”. Aquella noche el mundo no vio solo a un músico de rock: vio a uno de los compositores más reconocibles de las últimas décadas haciendo de un himno nacional un momento de guitarra pura.
May nació el 19 de julio de 1947 en Twickenham, Inglaterra. Con Queen, el grupo que ayudó a fundar, acumula créditos de producción y de interpretación en grabaciones que han vendido más de 100 millones de copias. De su pluma salieron 22 éxitos mundiales de la banda. Entre ellos están himnos como “We Will Rock You”, “The Show Must Go On” e “I Want It All”, y baladas como “Who Wants to Live Forever”, “Save Me” y “No-One But You (Only the Good Die Young)”. Canciones que han sido versionadas o reinterpretadas por artistas tan distintos como Elton John, Def Leppard, Shirley Bassey, la Royal Philharmonic Orchestra o Eminem.
En solitario publicó “Back to the Light” (1992), con “Too Much Love Will Kill You” y “Driven By You”, ambas premiadas con el Ivor Novello, y “Another World” (1998). Ha compartido escenario o estudio con Robbie Williams, Foo Fighters, Guns N’ Roses, Diana Ross, Luciano Pavarotti y Cliff Richard, y puso la guitarra principal en “The Fire Within”, la música de apertura de los Juegos de Invierno de 2002, escrita por su amigo Michael Kamen.
El cine llegó antes que muchos de esos hitos. Queen fue el primer grupo de rock en poner banda sonora a una gran película, “Flash Gordon”, con el sencillo “Flash”, firmado por May. Después vino la música de “Highlander”. Más tarde compuso una mini-ópera para un “Pinocho” de 1996 y la banda sonora completa de la película francesa “Furia” (1999). En el teatro escribió la música de un “Macbeth” en los Riverside Studios de Londres en 1987 y, en 2002, fue una de las fuerzas creativas de “We Will Rock You”, el musical que se mantuvo doce años en el Dominion Theatre con ovaciones de pie cada noche y que después se convirtió en una producción global. May sigue implicado en las nuevas versiones.
Tras la muerte de Freddie Mercury, los miembros supervivientes de Queen crearon el Mercury Phoenix Trust, una organización de apoyo contra el sida que ha canalizado más de 16 millones de dólares hacia más de 800 proyectos. La banda también impulsó la campaña 46664 de la Fundación Nelson Mandela. El primer concierto, en Ciudad del Cabo en noviembre de 2003, se emitió por televisión, radio e internet y llegó a una audiencia de más de 2.000 millones de personas en 166 países. May ha seguido como embajador de esa serie de conciertos.
El catálogo del grupo no ha dejado de acumular reconocimientos: estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood (2002), ingreso en el Rock and Roll Hall of Fame de Estados Unidos (2001), en el Songwriters Hall of Fame (2003) y entre los primeros miembros del UK Music Hall of Fame (2004). En julio de 2005, Guinness World Records anunció que Queen había superado a los Beatles como el acto de álbumes más exitoso de la historia de las listas británicas. En diciembre de ese mismo año, Isabel II le concedió la distinción de Comendador de la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la música.
Lo menos previsible estaba en otra parte. Después de treinta años dedicado a la música, May volvió en 2007 al Imperial College de Londres para terminar la tesis doctoral en astrofísica que había dejado a medias. Un año después presentó el trabajo, centrado en el polvo interplanetario, y obtuvo el doctorado. Ya tenía títulos honoríficos de las universidades de Hertfordshire, Exeter y Liverpool John Moores; con el PhD pasó a ser investigador visitante en el Imperial y canciller de Liverpool John Moores. Con sir Patrick Moore y Chris Lintott coescribió “BANG! The Complete History of the Universe”, un libro de astrofísica ilustrada publicado en 2006, traducido a veinte idiomas y reeditado. Otra de sus obsesiones, la fotografía estereoscópica del siglo XIX, dio lugar a “A Village Lost and Found”, sobre el fotógrafo T. R. Williams, con un estereoscopio de diseño propio. También es propietario de la London Stereoscopic Company.
En 2010 fundó Save-Me, una campaña contra la crueldad hacia los animales salvajes, centrada en zorros y tejones. El Fondo Internacional para el Bienestar Animal lo nombró Campaigner of the Year. Fuera de Queen ha publicado tres discos y ha girado por Europa con la cantante de West End Kerry Ellis.
El guitarrista que abrió un jubileo real desde un tejado sigue, al mismo tiempo, mirando al cielo y escribiendo canciones que otra generación vuelve a cantar.