Hace 50 años, el 18 de septiembre de 1976, Queen ofreció en Hyde Park uno de los conciertos más multitudinarios de su carrera.
La actuación era gratuita y convirtió el parque en un gigantesco punto de encuentro para los seguidores del grupo. La dimensión del acontecimiento fue tal que, décadas después, aquel espectáculo sigue considerado uno de los momentos decisivos en la consolidación de Queen como una de las grandes bandas del rock británico.
Cuando Freddie Mercury apareció ante el público, se encontró con una gran multitud. Las estimaciones sobre la asistencia varían según las fuentes: algunas la sitúan entre 150.000 y 200.000 personas, mientras que otras estimaciones elevan la cifra hasta entre 200.000 y 350.000. Para Queen, que apenas cinco años antes había ofrecido un concierto gratuito ante unas decenas de asistentes en el Imperial College, el salto resultaba extraordinario. Brian May recordó posteriormente que el grupo no estaba seguro de cómo sería recibido al regresar a su país después de haber pasado años actuando por todo el mundo.
“Fue extraño”, explicó May al recordar aquella jornada. El guitarrista reconoció que habían llegado a preguntarse si el público británico se habría olvidado de ellos. La respuesta quedó patente cuando contemplaron la enorme extensión de personas reunidas en Hyde Park. “Parecía que había un millón de personas allí”, llegó a recordar el músico, impresionado por la magnitud de la concentración.
Mejor momento de la banda
El concierto llegaba en un momento especialmente importante para Queen. El grupo acababa de alcanzar una nueva dimensión comercial gracias a A Night at the Opera, su primer álbum número uno en Reino Unido, y a Bohemian Rhapsody, su primer sencillo en llegar también a lo más alto de las listas británicas. Sin embargo, Brian May insistía en que el éxito no debía interpretarse como una razón para abandonar la experimentación musical.
“Queríamos volver a ser aventureros”, explicó May al hablar de la evolución del grupo. El guitarrista consideraba que su anterior trabajo, Sheer Heart Attack, había sido exitoso pero relativamente seguro, mientras que A Night at the Opera representaba una apuesta más arriesgada. Ese espíritu se trasladó también al escenario de Hyde Park, donde Queen pretendía ofrecer un espectáculo completo pese a que el acceso fuera gratuito.
Antes de la actuación, May también quiso dejar claro que el concierto no pretendía ser una demostración de poder de una banda que ya se había convertido en una estrella internacional. “Espero de verdad que no se interprete así”, declaró. Para él, tocar gratis en Hyde Park tenía algo de romántico y conectaba con una época en la que los grandes conciertos al aire libre todavía conservaban un fuerte componente comunitario.
Problemas
La enorme asistencia, sin embargo, generó problemas. Una parte muy importante del público apenas podía ver el escenario debido a la cantidad de personas concentradas en el parque. Según los datos citados sobre el espectáculo, una parte considerable del público apenas podía ver el escenario debido a la enorme concentración de personas. La frustración llegó a provocar que algunos espectadores lanzaran latas y botellas hacia las zonas con mejores posiciones.
Freddie Mercury tuvo que intervenir desde el escenario para intentar controlar la situación. “Hagamos de esto un acontecimiento pacífico”, pidió el cantante mientras reclamaba al público que dejara de lanzar objetos. La escena mostraba hasta qué punto la dimensión de aquel concierto había superado cualquier previsión razonable para una actuación al aire libre.
El espectáculo tampoco terminó según los planes originales. El retraso acumulado obligó a Queen a eliminar varias canciones de su repertorio. Además, el grupo continuó tocando después de la hora límite establecida para el concierto. Cuando interpretaban In the Lap of the Gods… Revisited, la policía les exigió abandonar inmediatamente el escenario.
“Pensaron que podía haber algún tipo de disturbio”, recordó Brian May al explicar la decisión policial. Según el guitarrista, las autoridades tampoco permitieron que Queen regresara al escenario para ofrecer un bis. “Estábamos muy disgustados”, admitió May, después de meses de preparación para una actuación que el grupo consideraba especialmente importante.
Revalorización de la banda
Pese a los problemas, el concierto terminó convirtiéndose en mucho más que una multitudinaria actuación gratuita. Para Queen supuso la confirmación de que su popularidad en Reino Unido había alcanzado una nueva dimensión. La respuesta de cientos de miles de personas en Hyde Park demostró que la banda había pasado de ser una formación de creciente éxito a ocupar un lugar central en el rock británico.
“Creo que Hyde Park fue uno de los conciertos más importantes de nuestra carrera”, afirmó May años después. Para el guitarrista, regresar a casa y encontrarse con semejante multitud fue una experiencia extraordinaria. Aquel día de septiembre de 1976 quedó así asociado a un momento de inflexión para Queen: el grupo ya no miraba hacia atrás y su ascenso parecía imparable.
