Freddie Mercury estaba acostumbrado a compartir escenario con algunos de los músicos más talentosos de su generación.
Como cantante y líder de Queen, había desarrollado una presencia escénica extraordinaria y una capacidad poco común para conectar con miles de personas. Sin embargo, hubo un artista ante cuyo talento incluso Mercury reconocía sentirse intimidado: Michael Jackson.
La admiración no era gratuita. Freddie veía en Jackson una combinación excepcional de talento, disciplina y capacidad para dominar un escenario. Y lo más llamativo es que Mercury no hablaba de él desde la rivalidad, sino desde el reconocimiento de un músico que, pese a ser más joven, había alcanzado un nivel que él mismo consideraba difícil de igualar.
Freddie Mercury no se consideraba el mejor de todos
La imagen pública de Freddie Mercury puede hacer pensar que era un artista completamente seguro de sí mismo. Sobre el escenario, desde luego, pocas personas podían discutir su autoridad.
Con Queen podía pasar de una balada íntima a una interpretación explosiva y, en cuestión de segundos, convertir a un estadio entero en parte del espectáculo. Canciones como “We Are the Champions”, “Somebody to Love” o “Bohemian Rhapsody” necesitaban mucho más que una buena voz: exigían personalidad, control y una extraordinaria capacidad para comunicarse con el público.
Pero fuera del escenario, Mercury podía ser mucho más reservado.
Y esa diferencia entre el Freddie Mercury de las actuaciones y el hombre que aparecía en las entrevistas resulta fundamental para entender su admiración por otros artistas.
Mercury sabía perfectamente lo que podía hacer como cantante. También sabía que existían terrenos musicales en los que otros intérpretes tenían una experiencia o unas cualidades que él no poseía.
Michael Jackson era uno de esos casos.
El talento de Michael Jackson impresionó a Freddie Mercury
Michael Jackson era considerablemente más joven que Freddie Mercury, pero cuando ambos artistas coincidieron profesionalmente, Jackson ya había acumulado una experiencia extraordinaria.
Había comenzado a actuar siendo un niño con The Jackson 5 y, cuando llegó su gran etapa como solista, su capacidad para cantar, bailar y construir un espectáculo se había convertido en una de sus principales señas de identidad.
Freddie Mercury quedó especialmente impresionado por esa precocidad.
En unas declaraciones, Mercury explicaba que le resultaba casi desconcertante pensar que Jackson, con unos 25 años, pudiera tener semejante dominio de su profesión. La frase que mejor resume su reacción fue contundente: “For me, it’s sort of frightening”.
No era miedo en un sentido literal.
Era admiración.
Mercury estaba reconociendo que había encontrado a un artista al que no podía mirar simplemente como a alguien más joven al que transmitirle su experiencia.
“Podría enseñarle algunos trucos”… pero no a Michael
La reflexión de Freddie resulta todavía más interesante cuando se conoce el contexto.
Mercury explicaba que, al hablar de un artista joven que empezaba a abrirse camino, podía pensar que todavía tenía cosas que enseñarle. Pero Michael Jackson era diferente.
En esencia, Freddie reconocía que Jackson ya poseía un nivel de talento que hacía inútil cualquier actitud paternalista.
Eso dice mucho más sobre Mercury que cualquier declaración en la que se calificara a sí mismo como una estrella.
Uno de los grandes rasgos de los artistas realmente importantes es precisamente saber reconocer el talento ajeno.
Y Freddie lo hizo.
Queen y Michael Jackson: una admiración que fue en ambas direcciones
La historia resulta todavía más interesante porque la admiración no iba solamente en una dirección.
Michael Jackson era también un admirador de Queen.
Durante esa época, Jackson llegó a mantener una relación de amistad con Freddie Mercury y a pasar tiempo con él. De aquella relación surgieron además algunas sesiones musicales que han quedado como parte de la historia más curiosa de Queen.
Uno de los resultados más conocidos de aquella conexión fue “There Must Be More to Life Than This”, una canción asociada a las sesiones que Mercury y Jackson realizaron juntos.
También existe una historia especialmente conocida alrededor de “Another One Bites the Dust”.
Jackson había quedado impresionado por la canción y habría animado a Queen a publicarla como sencillo. La canción terminaría convirtiéndose en uno de los mayores éxitos de la banda.
Así que la relación entre ambos artistas no fue simplemente la de dos estrellas que se admiraban desde lejos.
Hubo contacto personal, sesiones de estudio y conversaciones sobre música.
Dos maneras completamente diferentes de dominar un escenario
Freddie Mercury y Michael Jackson tenían algo fundamental en común: podían convertir una actuación en un acontecimiento.
Pero lo hacían de maneras muy diferentes.
Mercury construía una relación directa con el público. Caminaba por el escenario, jugaba con las masas, provocaba respuestas y utilizaba su voz y su cuerpo como herramientas de comunicación.
Jackson desarrolló otro tipo de lenguaje escénico.
Su baile, sus movimientos calculados, su precisión y su extraordinario control visual hicieron que sus actuaciones fueran reconocibles incluso cuando no estaba cantando.
Precisamente por eso resulta tan interesante que Freddie Mercury admirara tanto a Jackson.
Mercury no estaba viendo una copia de lo que él hacía.
Estaba viendo algo completamente diferente.
Freddie Mercury sabía reconocer a otro artista excepcional
La frase de Freddie sobre Michael Jackson tiene valor porque procede de un artista que no necesitaba demostrar que era una leyenda.
Para entonces, Mercury ya había construido con Queen una carrera extraordinaria.
Sin embargo, lejos de sentirse amenazado por el talento de un músico más joven, fue capaz de reconocerlo abiertamente.
Eso también explica por qué la historia de Freddie Mercury y Michael Jackson sigue despertando interés décadas después.
Ambos representan dos de las figuras más importantes de la música popular de finales del siglo XX, pero sus caminos artísticos fueron muy distintos.
Uno convirtió el rock de estadio en un espectáculo teatral y participativo.
El otro transformó el pop en una experiencia visual y escénica de una dimensión completamente nueva.
Y Freddie Mercury, uno de los grandes frontman de todos los tiempos, fue capaz de mirar a Michael Jackson y pensar que había encontrado a alguien a quien ni siquiera podía tratar como a un aprendiz.
El respeto entre dos gigantes
Quizá la parte más reveladora de aquella historia no sea que Freddie Mercury considerara extraordinario a Michael Jackson.
Lo verdaderamente interesante es cómo hablaba de él.
Mercury no necesitaba compararse con Jackson.
Simplemente reconocía su talento.
En una época en la que las grandes estrellas podían ser presentadas como rivales, Freddie parecía entender que no había necesidad de elegir entre uno y otro.
Queen tenía su propio territorio.
Michael Jackson tenía el suyo.
Y ambos podían admirarse mutuamente.
Por eso aquella reacción de Freddie Mercury ante el talento de Michael Jackson resulta tan reveladora. El hombre que había aprendido a controlar a decenas de miles de personas desde un escenario podía seguir mirando a otro artista y sentirse sorprendido.
Incluso Freddie Mercury podía reconocer que había talentos que estaban en otra dimensión.
Y Michael Jackson era, para él, uno de ellos.