Tras el fenomenal éxito mundial de Bohemian Rhapsody, Queen y Adam Lambert concedieron entrevistas en profundidad para el emotivo documental «The Show Must Go On: The Queen + Adam Lambert Story». En él, Roger Taylor reveló las difíciles circunstancias que llevaron a John Deacon a abandonar la banda.
Deacon ha mantenido un perfil bajo y no hizo ninguna aparición pública para promocionar el lanzamiento de Bohemian Rhapsody. Taylor explicó que no han tenido contacto directo con él en más de diez años: «No he oído ni una sola queja de John, ni un solo gruñido gutural».
Los derechos de autor de Queen se reparten a partes iguales entre los tres miembros supervivientes y los herederos de Freddie Mercury. Brian May confirmó que Deacon siempre está al tanto de los planes y las novedades, pero su silencio se interpreta como aprobación: «Es su decisión. No se pone en contacto con nosotros. John siempre ha sido muy reservado».
Taylor compartió que la muerte de Freddie Mercury en 1991 fue un punto de inflexión para Deacon: «John perdió el control y decidió que ya no podía seguir en la industria musical. Fue una época extraña. De hecho, la banda se había acabado». Incluso antes de eso, Deacon había tenido dificultades durante los periodos en que la banda se dedicaba a proyectos en solitario. Taylor admitió: «Me volví loco, la verdad, porque hacíamos muy poco. Me aburría mucho y me deprimía».
Amigos y colegas también hablaron de la estrecha relación de Deacon con Mercury. Freddie a menudo protegía a su tímido y más joven compañero de banda de las presiones de la fama. Ambos compartían la pasión por el funk, el soul y la música dance, y trabajaron juntos para guiar a Queen en esa dirección a mediados de la década de 1980.
Deacon también fue el artífice del éxito «Another One Bites the Dust». Jacky Smith, presidente del club de fans de Queen, declaró: «John simplemente se rindió tras la muerte de Freddie. Él y Freddie eran polos opuestos; Freddie lo protegía. Sin Freddie a su lado, no creo que John hubiera podido afrontar nada de aquello».
Tras la muerte de Freddie, Deacon se volvió prácticamente invisible para el público. Los vecinos comentaron que rara vez se le veía, y las inusuales fotografías suyas solo reforzaron su reclusión. Mientras tanto, Brian May y Roger Taylor se adaptaron gradualmente a la nueva etapa de la banda con Adam Lambert, pero la pérdida de Freddie fue profundamente dolorosa.
May comentó: «Eché mucho de menos a Freddie. Sabía que iba a pasar, pero aun así fue terrible». Taylor añadió: «Tras la muerte de Freddie, tardé un año en empezar a pensar en hacer cosas».
Para Deacon, sin embargo, seguir adelante en la música resultó imposible. May explicó: «Creo que perder a Freddie fue muy duro para él. Le resultó increíblemente difícil asimilarlo, hasta el punto de que tocar con nosotros lo hizo aún más difícil».
Robert Ahwai, amigo de la universidad de Deacon, reflexionó: «Quizás pensó: ‘Freddie era la banda, ¿qué sentido tiene?’. Sufrió depresión tras la muerte de Freddie, y no estoy seguro de que la superara».
Después de 1991, Deacon solo subió al escenario con Queen tres veces y colaboró en la última grabación, «No-One But You (Only the Good Die Young)», del álbum Queen Rocks de 1997. Ese mismo año, se retiró definitivamente de la música, declarando: «No tiene sentido continuar. Es imposible reemplazar a Freddie».
Hoy en día, la fortuna de John Deacon se estima en 130 millones de libras esterlinas. Sigue viviendo tranquilamente con su esposa, Veronica Tetzlaff, en la casa de Putney que compró con las primeras regalías de Queen; la casa donde crió a sus seis hijos y construyó una vida alejada del ojo público.
